• El conjunto de medidas aprobadas hoy por el Ejecutivo suma cerca de 2.200 millones de euros.
• Se aplicarán exenciones al canon de regulación y la tarifa de utilización de agua para regantes con dotaciones de recursos hídricos mermadas.
• Una modificación de la Ley de aguas permitirá duplicar el volumen de agua reutilizada hasta alcanzar el 20% del suministro a las poblaciones.
• Se ejecutarán obras urgentes con vistas a este verano y se acelera la construcción de nuevas plantas desalinizadoras en Levante y Cataluña.
• Para reducir la presión sobre los acuíferos de Doñana, el Gobierno asume la construcción de un trasvase para abastecer Matalascañas.

El Consejo de Ministros ha aprobado un Real Decreto-ley a petición del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (MITECO) y el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación, que contempla una inversión de 2.190 millones de euros para afrontar la sequía y aumentar la disponibilidad de recursos hídricos. De esta cantidad, el MITECO aporta 1.400 millones para construir nuevas infraestructuras, como plantas desalinizadoras, duplicar la reutilización de aguas urbanas, y reducir los cánones y tarifas de las explotaciones agrarias afectadas. También contempla la ejecución de un nuevo trasvase para reducir la presión sobre los acuíferos que alimentan el Parque Nacional de Doñana.

La inversión en materia de agua es una prioridad del MITECO, que ha aumentado la inversión anual un 50% desde los 362 millones de euros de 2018 hasta los 541 millones del pasado 2022. Además, en la presente legislatura se han sentado las bases de un potente refuerzo de las actuaciones durante los próximos años: los Planes Hidrológicos de 2022 a 2027 prevén inversiones de 22.844 millones y el Plan de Recuperación, Transformación y Resiliencia contempla otros 3.167 millones, incluyendo un PERTE de Digitalización del Ciclo del Agua.

El esfuerzo presupuestario realizado desde 2018 nos garantiza soportar la presente sequía sin cortes de abastecimiento. Ahora, este RDL sirve de alivio para el sector agrario y de preparación para los retos trascendentales que vienen a causa del cambio climático.

A la política de carácter estructural, de medio y largo plazo, destinada a mejorar la gestión y aumentar el volumen de los recursos hídricos disponibles y a proteger más los ecosistemas, el RDL refuerza esta línea de trabajo y aprueba varias actuaciones urgentes para afrontar la actual coyuntura de sequía, con un impacto económico de 1.400 millones.

La inversión en materia de agua es una prioridad del MITECO, que ha aumentado la inversión anual un 50% desde los 362 millones de euros de 2018 hasta los 541 millones del pasado 2022.

Apoyo a los regantes

En primer lugar, para ayudar a los regantes que este 2023 sufran una reducción de su dotación de agua, se aplicará una exención al canon de regulación y a la tarifa de utilización del agua. Esta exención será del 50% si el descenso de la dotación es del 40% al 60%, y del 100% si supera ese 60%. Los beneficiarios indirectos de las obras de regulación de la cuenca del Guadalquivir quedan directamente exentos del 50% de dichas cuotas.

En segundo lugar, en consonancia con la normativa comunitaria, el RDL modifica la Ley de aguas para impulsar la reutilización de las aguas urbanas, de modo que se crezca un 150%, desde los actuales 400 Hm3 anuales a cerca de 1.000 Hm3 anuales en 2027 y llegue a representar el 20% del volumen de recursos hídricos destinados al abastecimiento de poblaciones.

Nuevas infraestructuras

En tercer lugar, se acelera la construcción de importantes infraestructuras, algunas con carácter inmediato para las cuencas afectadas por la sequía, como bombeos de emergencia y adecuación de tomas para garantizar el abastecimiento durante los próximos meses, con un presupuesto estimado de 35,5 millones.
En este ámbito de nuevas infraestructuras, se declaran de interés general varias actuaciones en la costa mediterránea, de modo que el Estado central asumirá la construcción de desalinizadoras en Cataluña –una planta en Tordera, con un coste de 220 millones–, en Málaga y Almería –200 millones–, así como la intensificación de la reutilización en Alicante, con una inversión de 224 millones.

Para ayudar a los regantes que este 2023 sufran una reducción de su dotación de agua, se aplicará una exención al canon de regulación y a la tarifa de utilización del agua.

Igualmente, se ha dado luz vede a la Sociedad Estatal de Aguas de las Cuencas Mediterráneas (Acuamed) para que comience a licitar la construcción de nuevas plantas desalinizadoras alimentadas por parques solares fotovoltaicos, en el marco de su segundo Convenio de Gestión Directa, que cuenta con una dotación económica de 600 millones.

Reducir la presión sobre Doñana

Contribuyendo a reducir la presión sobre los acuíferos que nutren el Parque Nacional de Doñana, el Ejecutivo ha aprobado la sustitución de los bombeos de agua subterránea que abastecen a la conurbación de Matalascañas por aguas superficiales procedentes de la estación potabilizadora de Palos –Cuenca del Tinto, Odiel y Piedras–, así como la transferencia de 3 Hm3 anuales. Las obras necesarias para ejecutar este trasvase y abastecer al municipio serán asumidas por el Estado central.

Actualizaciones por demarcación hidrográfica

Estas actuaciones, de tipo fiscal (exención de tasas) o de inversión (sean actuaciones de ejecución inmediata o actuaciones prioritarias), con su correspondiente inversión, son:

Demarcación Hidrográfica del Guadalquivir: un total de 143.328.642,00 euros:

• Fiscalidad. Exención de tasas Exenciones sobre el canon de regulación y la tarifa de utilización del agua para usuarios de riego que hayan tenido una reducción en los suministros superior al 40%: 40.000.000,00 euros.
• Inversión. Actuaciones de ejecución inmediata. Actuaciones que deben acometerse de manera inmediata para paliar la situción de escasez actual y previsible en los próximos meses. Se incluyen obras de adecuación de tomas de abastecimiento u otros elementos de infraestructuras hidráulicas, así como bombeos de emergencia: 14.790.642,00 euros.
• Inversión. Actuaciones prioritarias. Actuaciones que deben acometerse en los próximos años para incrementar la resiliencia de los sistemas de recursos hídricos a las situaciones de escasez. Se incluyen actuaciones destinadas a la recuperación ambiental del espacio natural de Doñana y a la mejora del tratamiento de agua potable: 88.538.000,00

Demarcación Hidrográfica del Ebro: un total de 16.600.000,00 euros:

• Fiscalidad. Exención de tasas. Exenciones sobre el canon de regulación y la tarifa de utilización del agua para usuarios de riego que hayan tenido una reducción en los suministros superior al 40%: 15.000.000,00 euros.
• Inversión. Actuaciones de ejecución inmediata. Actuaciones que deben acometerse de manera inmediata para paliar la situción de escasez actual y previsible en los próximos meses. Se incluyen obras de adecuación de tomas de abastecimiento en los embalses del Ebro y de Yesa: 1.600.000,00 euros.

Demarcación Hidrográfica del Duero: un total de 2.000.000,00 euros

• Fiscalidad. Exención de tasas. Exenciones sobre el canon de regulación y la tarifa de utilización del agua para usuarios de riego que hayan tenido una reducción en los suministros superior al 40%: 2.000.000,00 euros.

Demarcación Hidrográfica del Guadiana: un total de 9.150.000,00 euros:

• Inversión. Actuaciones de ejecución inmediata. Actuaciones que deben acometerse de manera inmediata para paliar la situción de escasez actual y previsible en los próximos meses. Se incluyen obras de adecuación de la calidad de las aguas en Los Molinos y Sierra Boyera, la impermeabilización del embalse de Campos del Paraíso y la puesta en marcha de bombeos de emergencia: 9.150.000,00 euros.

Demarcación Hidrográfica del Segura: un total de 54.000.000,00 euros:

• Inversión. Actuaciones de ejecución inmediata. Actuaciones que deben acometerse de manera inmediata para paliar la situción de escasez actual y previsible en los próximos meses. Puesta en marcha de bombeos de emergencia: 10.000.000,00 euros.
• Inversión. Actuaciones prioritarias. Actuaciones que deben acometerse en los próximos años para incrementar la resiliencia de los sistemas de recursos hídricos a las situaciones de escasez. Actuaciones de reutilización en las EDARs de Torrevieja y Orihuela Costa: 44.000.000,00 euros.

Demarcación Hidrográfica del Júcar: un total de 180.000.000,00 euros:

• Inversión. Actuaciones prioritarias. Actuaciones que deben acometerse en los próximos años para incrementar la resiliencia de los sistemas de recursos hídricos a las situaciones de escasez. Actuaciones de reutilización en las EDARs de Monte Orgegia y Rincón de León: 180.000.000,00 euros.

Demarcación Hidrográfica de las Cuencas Internas de Cataluña: un total de 220.000.000,00 euros:

• Inversión. Actuaciones prioritarias. Actuaciones que deben acometerse en los próximos años para incrementar la resiliencia de los sistemas de recursos hídricos a las situaciones de escasez. Desaladora de Tordera II: 220.000.000,00 euros.

Demarcación Hidrográfica de las Cuencas Mediterráneas Andaluzas: un total de 200.000.000,00 euros:

• Inversión. Actuaciones prioritarias. Actuaciones que deben acometerse en los próximos años para incrementar la resiliencia de los sistemas de recursos hídricos a las situaciones de escasez. Desalación en la Costa del Sol y en el levante almeriense: 200.000.000,00 euros.

Fuente: MITECO

Ambos países, en la declaración conjunta, acuerdan celebrar, a lo largo del próximo trimestre, una reunión de alto nivel para evaluar el año hidrológico 2021/22 y planificar el futuro del problema de la escasez de agua y la sequía en la Península Ibérica.

Sequía y gestión de caudales

Como consecuencia de la fuerte sequía que se ha registrado en Portugal y España, el año hidrológico 2021/22 ha sido extremadamente exigente en lo que respecta a la gestión de los recursos hídricos. Durante este período los valores de lluvia fueron mucho más bajos y las temperaturas fueron mucho más altas que los valores promedio.

Como consecuencia de esta situación, los niveles de los embalses de ambos países se encuentran, en general, muy por debajo de los valores normales para las cuencas internacionales compartidas.

Los registros desfavorables de precipitación y temperatura, combinados con reservas de agua por debajo de la media de los últimos 10 años en la parte española de todas las cuencas hidrográficas compartidas, han complicado la gestión de los caudales.

Para atenuar los efectos de la sequía, los dos países reforzaron, en el ámbito del Convenio de Albufeira, el mecanismo de seguimiento de los regímenes de caudales. Para reforzar la cooperación a la hora de la liberación de los caudales se realizaron reuniones mensuales desde el mes de enero, así como desde el mes de julio encuentros quincenales entre las máximas autoridades de recursos hídricos de los dos países.

Como consecuencia de la fuerte sequía que se ha registrado en Portugal y España, el año hidrológico 2021/22 ha sido extremadamente exigente en lo que respecta a la gestión de los recursos hídricos.

Como fruto de este trabajo, durante el año hidrológico que finaliza el 30 de septiembre, los caudales semanales y trimestrales que debe aportar España fueron cumplidos e incluso ampliamente superados en los ríos internacionales cubiertos por el Convenio de Albufeira.

Sin embargo, a pesar del esfuerzo realizado, con la finalización del año hidrológico, se espera que España no pueda llegar a cumplir con los caudales anuales fijados para los ríos Tajo y Duero. Estas entregas se prevé que se sitúen en torno al 90% de los valores establecidos en el Convenio.

Revisión del Convenio de Albufeira de 2008

El protocolo de revisión del Convenio de Albufeira de 2008 establece los regímenes de caudales mínimos que las partes deben cumplir, cuando no se den las condiciones de excepción, como es el caso.

En este sentido, en el artículo 16.3 del Convenio se especifica: «Cada Parte realizará en su territorio la gestión de las infraestructuras hidráulicas, de manera que se garantice el cumplimiento de los caudales fijados» y, en el párrafo 4 del mismo artículo, se señala: «Cualquier captación de aguas, independientemente del uso y destino geográfico de estas aguas, supondrá el cumplimiento del régimen de caudales y demás disposiciones de este Convenio«.

En otras palabras, el cumplimiento del régimen de caudales debe ser considerado una prioridad en la gestión por las Partes de las infraestructuras de retención existentes y de los usos autorizados. Por ello, y porque según las previsiones meteorológicas, se espera que las precipitaciones se mantengan por debajo de la media en los próximos meses, es fundamental asegurar la disponibilidad de agua y continuar la gestión coordinada para la aportación de caudales al inicio del próximo año hidrológico.

Para atenuar los efectos de la sequía, los dos países reforzaron, en el ámbito del Convenio de Albufeira, el mecanismo de seguimiento de los regímenes de caudales.

Además, si se confirman las previsiones meteorológicas y continúa la situación de escasez en los próximos meses, será fundamental salvaguardar la disponibilidad de agua y gestionar de forma continua y coordinada la liberación de los caudales.

Los efectos del cambio climático se evidencian con menores registros de precipitación y escorrentía, dificultando de forma sustancial la gestión sostenible de los recursos hídricos. Por lo tanto, ambas partes, en el espíritu del Convenio de Albufeira, están decididas a analizar la situación y buscar soluciones que minimicen los impactos de la escasez de agua.

En este contexto, ambos países acuerdan: fortalecer la coordinación en la gestión del agua, mejorar los diagnósticos y resolver las limitaciones estructurales que comprometan el cumplimiento de los objetivos establecidos en el Convenio de Albufeira y en la Directiva Marco del Agua, en el campo del abastecimiento de agua a la población, de los usos para riego y en la explotación de centrales hidroeléctricas; así como en lo que respecta a otras actividades socioeconómicas que se desarrollan en las cuencas compartidas.

Ambos países, en la declaración conjunta, acuerdan celebrar, a lo largo del próximo trimestre, una reunión de alto nivel para evaluar el año hidrológico 2021/22 y planificar el futuro del problema de la escasez de agua y la sequía en la Península Ibérica.

Acuerdan también realizar, en noviembre, la sesión plenaria de la Comisión para la Aplicación y Desarrollo del Convenio (CADC), en la que se reforzarán los mecanismos para articular la gestión de las cuencas hidrográficas compartidas.

Imagen principal: Convenio de Albufeira
Fuente: MITECO

El Informe anual sobre las aguas de baño publicado muestra que en 2021 casi el 85 % de las zonas de baño de Europa cumplían el nivel de calidad más exigente de la Unión Europea (calidad «excelente»).

La evaluación ofrece una buena indicación de dónde pueden encontrar los bañistas las zonas de baño de mejor calidad en toda Europa este verano.

La evaluación, elaborada por la Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA) en cooperación con la Comisión Europea, se basa en la supervisión de 21.859 zonas de baño en toda Europa.

Las zonas de baño supervisadas a lo largo de todo el 2021 se hallan en los Estados miembros de la UE, Albania y Suiza.

El informe anual sobre las aguas de baño muestra que en 2021 casi el 85 % de las zonas de baño de Europa cumplían el nivel de calidad más exigente de la Unión Europea (calidad «excelente»). La evaluación ofrece una buena indicación de dónde pueden encontrar los bañistas las zonas de baño de mejor calidad en toda Europa este verano. La evaluación, elaborada por la Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA) en cooperación con la Comisión Europea, se basa en la supervisión de 21.859 zonas de baño en toda Europa. Las zonas de baño supervisadas a lo largo de todo el 2021 se hallan en los Estados miembros de la UE, Albania y Suiza.

Virginijus Sinkevicus, comisario de Medio Ambiente, Océanos y Pesca, ha señalado que «este informe supone una noticia positiva para aquellos que reservamos unas bien merecidas vacaciones de verano en las hermosas zonas de baño de Europa. Independientemente de que nuestro destino sea una playa griega, un lago húngaro o un río francés, podemos estar seguros de que la gran mayoría de las zonas de baño son de excelente calidad. Esto es bueno para el medio ambiente, para nuestra salud y para la industria turística europea a medida que se recupera de la pandemia. Estamos resueltos a mantener estos niveles de calidad y a seguir mejorando en el camino hacia nuestro objetivo de contaminación cero«.

Por su parte, Hans Bruyninckx, director ejecutivo de la AEMA, ha dicho lo siguiente: «los resultados de este año demuestran que más de cuarenta años de acción de la UE para mejorar la calidad de las aguas de baño en toda Europa han beneficiado tanto a nuestra salud como al medio ambiente. El Plan de acción de la UE «Contaminación Cero» y la revisión de la Directiva de la UE sobre las aguas de baño consolidarán aún más nuestro compromiso de prevenir y reducir la contaminación en las próximas décadas«.

Principales conclusiones del informe

El informe muestra que la calidad de las zonas costeras, que representan dos tercios del total de las zonas de baño, es generalmente mejor que la de las zonas interiores. En 2021, el 88 % de las zonas de baño costeras de la UE se clasificó como de excelente calidad, frente al 78,2 % de las zonas de baño interiores. Desde la adopción de la Directiva sobre las aguas de baño en 2006, el porcentaje de zonas «excelentes» ha aumentado y se ha estabilizado en los últimos años en torno al 88 % para las zonas costeras y al 78 % para las zonas interiores.

La proporción de zonas de mala calidad disminuye desde 2013. En 2021, las aguas de baño de mala calidad representaban el 1,5 % de todas las zonas de la UE, frente al 2 % en 2013. La mala calidad es a menudo la consecuencia de la contaminación a corto plazo. El informe destaca que una mejor evaluación de las fuentes de contaminación y la aplicación de medidas integradas de gestión del agua pueden contribuir a mejorar la calidad del agua.

Junto con el Informe de este año sobre las aguas de baño, la AEMA ha publicado también un mapa interactivo actualizado que muestra los resultados de cada zona de baño. Los informes actualizados de cada país también están disponibles, así como información adicional relativa a la aplicación de la Directiva en cada uno de ellos.

El informe concluye que, en 2021, se cumplieron los niveles mínimos de calidad del agua en el 95,2 % de las zonas. En Austria, Malta, Croacia, Grecia, Chipre, Dinamarca y Alemania, el 90 % o más de las aguas de baño cumplen el nivel de calidad «excelente».

Contexto

La calidad de las aguas de baño de Europa ha mejorado considerablemente en las últimas décadas debido al seguimiento y la gestión sistemáticos introducidos en virtud de la Directiva sobre las aguas de baño de la UE y otras leyes medioambientales de la UE, incluida la Directiva sobre el tratamiento de las aguas residuales urbanas.

La legislación sobre las aguas de baño califica la calidad de las aguas de baño como «excelente», «buena», «suficiente» o «insuficiente» en función de los niveles de bacterias fecales detectadas. Si la calidad de las aguas se clasifica como «insuficiente», los Estados miembros deben realizar ciertas actuaciones, como prohibir el baño o publicar un aviso aconsejando no bañarse, facilitar información al público y tomar las medidas correctoras adecuadas.

Estas normas han dado lugar a una reducción drástica de las aguas residuales municipales e industriales no tratadas o tratadas parcialmente que se vierten en las aguas de baño. Como consecuencia de ello, es posible bañarse en muchas zonas de aguas superficiales situadas en ciudades que anteriormente estaban muy contaminadas.

La Comisión Europea está revisando actualmente la Directiva sobre las aguas de baño. El objetivo es evaluar si las normas actuales siguen siendo adecuadas para proteger la salud pública y mejorar la calidad del agua o si es necesario mejorar el marco existente, en particular añadiendo nuevos parámetros. Todos los Estados miembros de la UE, más Albania y Suiza, controlan sus zonas de baño con arreglo a las disposiciones de la Directiva de la UE relativa a las aguas de baño.

Imágenes. Archivo – La Cultura del Agua
Fuente: Comisión Europea

Dado que el volumen total de agua dulce en la Tierra es finito e inalterable, la producción alimentaria y algunas de las ciudades más grandes del mundo se enfrentan a riesgos graves, por lo que la asignación eficiente y eficaz del agua es de suma importancia, según se señala en dos nuevos informes de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO).

Los efectos del cambio climático ya se están dejando sentir en el abastecimiento de agua para los sistemas de producción agrícola, provocando desde inundaciones y sequías hasta un aumento de la variabilidad de las lluvias y la subida de las temperaturas, así como la competencia entre los usuarios allí donde el estrés hídrico y la escasez de agua ya son notables.

Los informes, presentados durante la Semana mundial del agua de 2021 en Estocolmo, tienen como finalidad aportar a las partes interesadas y a los encargados de formular las políticas en todo el mundo datos críticos sobre las tendencias en el aprovechamiento del agua y su disponibilidad. Tanto en Progress on change in water-use efficiency (Progresos en relación con el cambio en la eficiencia del uso del agua) como en Progress on level of water stress (Progresos en relación con el nivel de estrés hídrico) se proporciona información detallada actualizada sobre la situación mundial y la necesidad de acelerar la aplicación de medidas para alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) 6.4.1 y 6.4.2, de los cuales la FAO es el organismo de las Naciones Unidas responsable.

«El agua es la esencia de la vida y es básica para los sistemas agroalimentarios«, señala en el prólogo el Sr. QU Dongyu, Director General de la FAO. «El camino a la eficiencia en el uso del agua pasa por sistemas agroalimentarios sostenibles«.

«La gestión del agua es básica para lograr los ODS, no solo el ODS 6 (agua limpia y saneamiento), sino también el ODS 2 (hambre cero)«, dijo la Sra. Maria Helena Semedo, Directora General Adjunta de la FAO. «Los desafíos relacionados con el agua en la agricultura, como la escasez, la contaminación y el desperdicio de agua, deben abordarse urgentemente para transformar los sistemas alimentarios y aumentar su resiliencia, especialmente ante las alarmantes complicaciones del cambio climático a las que nos enfrentamos«.

Centro SMART Jacana. Zambia

Los informes

En el informe de la FAO sobre el ODS 6.4.2, relativo al nivel de estrés hídrico, se evalúa el nivel de estrés por falta de agua en todas las regiones del mundo, haciendo hincapié en la necesidad urgente de crear sistemas de gestión del agua resilientes, en particular para la producción agrícola de regadío y secano.

Alrededor de un tercio de la población mundial (2 300 millones de personas) vive en países donde se sufre estrés por falta de agua, mientras que el 10 % (733 millones) lo hace en países con un nivel alto o crítico de estrés por déficit hídrico.

El aumento de las prácticas para un uso eficiente del agua en todos los sectores, particularmente el sector agrícola, que representa aproximadamente el 70 % de las extracciones mundiales de agua dulce, supone una estrategia beneficiosa para todos, que promueve mejores prácticas de gestión de la demanda de agua y se adapta a los efectos del cambio climático mediante el fortalecimiento de la resiliencia de dichos sistemas.

En el citado informe sobre el estrés hídrico se observa que alrededor de un tercio de la población mundial (2 300 millones de personas) vive en países donde se sufre estrés por falta de agua, mientras que el 10 % (733 millones) lo hace en países con un nivel alto o crítico de estrés por déficit hídrico, lo que tiene un efecto significativo en el acceso al agua y su disponibilidad para necesidades personales. Más aún, los agricultores pueden experimentar mayores desigualdades al tratar de acceder a los recursos hídricos en situaciones de estrés hídrico, lo que pone de manifiesto la necesidad de promover una gestión y una gobernanza de las distintas fuentes de agua que no solo sean sostenibles, sino también inclusivas e integradas.

El informe sobre el ODS 6.4.1, relativo al cambio en la eficiencia del uso del agua, contiene un útil índice de referencia sobre dicho tema que permite seguir las tendencias recientes -un aumento de la eficiencia del 9 % entre 2015 y 2018- y puede servir como base para introducir mejoras adicionales en años venideros. En este informe se señala el comercio como uno de los factores que podrían influir en la eficiencia del uso del agua y se destacan los intercambios virtuales de agua como soluciones prometedoras que contribuirían al esfuerzo para contabilizar el uso de los recursos hídricos de forma adecuada.

Asimismo, se hace hincapié en la necesidad de encontrar el equilibrio entre la seguridad alimentaria, el uso sostenible del agua y el crecimiento económico.

La División de Tierras y Aguas de la FAO, autora de ambos informes, participa en muchos otros proyectos en los que se aborda directamente la escasez de agua y se promueve su uso eficiente. Entre ellos figuran AQUASTAT, un sistema de información mundial sobre recursos hídricos y gestión del agua para la agricultura. Recopila, analiza y proporciona acceso gratuito a más de 180 variables e indicadores por país desde 1960. Se considera una herramienta tecnológica imprescindible para seguir aumentando la productividad de cada gota de agua.

Principales conclusiones

Entre 2015 y 2018, la eficiencia mundial del uso del agua aumentó de 17,30 USD a 18,90 USD por metro cúbico (un 9 %), con el sector industrial liderando las mejoras.

En 86 países donde se informa con regularidad sobre el uso del agua, la eficiencia en el sector agrícola aumentó un 60 % entre 2006 y 2018.
A escala mundial, en 2018 se extrajo alrededor del 18,4 % de los recursos totales de agua dulce renovables, aunque la cifra superó el 25 % en Asia central y meridional, así como en el África septentrional.

Si se mide por cuencas fluviales en lugar de países, pueden encontrarse zonas con grave estrés hídrico en muchos Estados, como Chile, China, los Estados Unidos de América, México y Sudáfrica.

Los valores de estrés hídrico extremadamente bajos pueden indicar la incapacidad de un país para utilizar correctamente sus recursos hídricos en beneficio de la población.

Los usos urbano, agrícola e industrial del agua son sumamente interdependientes y están vinculados con el crecimiento demográfico, cuestiones climáticas y las prácticas de riego. Estos factores provocaron en 2018 un corte de suministro del agua en Ciudad del Cabo, y grandes ciudades como Beijing, Londres, Mumbai o Tokio, se podrían enfrentar a crisis hídricas para 2050.

Fuente: FAO

Referencias de interés

• Unos 2100 millones de personas no tienen acceso a agua potable (Fuente: OMS/UNICEF).
• Aproximadamente, 45 millones de personas carecen de servicios de saneamiento salubles (Fuente: OMS/UNICEF).
• La escasez de agua afecta al 40 por ciento de los habitantes del planeta (Fuente: OMS).
• El 90 por ciento de los desastres naturales están relacionados con el agua (Fuente: UNISDR).
• El 80 por ciento de las aguas residuales vuelven a los ecosistemas sin haber sido tratadas o reutilizadas (Fuente: UNESCO).

e-Magazine de La Cultura del Agua

Propuestas por distintos interlocutores de la ciencia, el gobierno, la sociedad civil, los organismos de las Naciones Unidas, el sector privado, la filantropía y las organizaciones internacionales.

En el marco de las celebraciones mundiales del Día Mundial de los Océanos, la Comisión Oceanográfica Intergubernamental de la UNESCO anunció hoy las primeras Acciones oficialmente aprobadas en el marco del Decenio de las Naciones Unidas de las Ciencias Oceánicas para el Desarrollo Sostenible, 2021-2030 (“Decenio del Océano”).

«Desde la restauración de la Gran Barrera de Coral hasta la cartografía de alta resolución del 100% de los fondos oceánicos, estos programas y contribuciones innovadoras constituyen el primer conjunto de Acciones del Decenio del Océano que contribuirán a lograr el océano que deseamos aquí a 2030«, afirmó Audrey Azoulay, Directora General de la UNESCO.

Tras un proceso de selección competitivo en el que se presentaron cientos de solicitudes, las acciones aprobadas fueron seleccionadas por su enfoque en las soluciones y su capacidad para acelerar la generación y la asimilación de los conocimientos sobre los océanos para el desarrollo sostenible; por su uso de tecnología innovadora; por sus esfuerzos transdisciplinarios para diseñar conjuntamente soluciones entre los científicos y los usuarios del conocimiento oceánico; y por su respeto a la inclusión, potenciando a las mujeres, a los profesionales principiantes y a los poseedores de conocimientos indígenas.

La diversidad temática de las acciones aprobadas se refleja en las iniciativas para ampliar la investigación de las profundidades marinas y la exploración de la enigmática zona crepuscular del océano (de 200 a 1.000 metros de profundidad); el desarrollo de conocimientos y soluciones para reducir las múltiples presiones sobre los ecosistemas marinos, incluidas las derivadas del cambio climático, la pérdida de biodiversidad, el ruido submarino o la contaminación; el uso de tecnología innovadora para recoger datos sobre el estado del océano y utilizarlos para tomar decisiones sobre su gestión; y las medidas para mejorar la gestión sostenible y la resistencia de las poblaciones de peces.

Los valores culturales del océano son también una cuestión transversal en muchas de las acciones del Decenio, con iniciativas específicas para mejorar los conocimientos sobre el océano en todo el mundo, y una línea de trabajo específica para desbloquear los conocimientos y beneficios del océano para los pequeños Estados insulares en desarrollo del Pacífico. Una serie de Acciones de Desarrollo de Capacidades pretende garantizar que nadie se quede atrás en los próximos diez años con iniciativas que pretenden impulsar la inclusión en las ciencias oceánicas en torno a los géneros, las generaciones y las geografías.

La importancia de los océanos

«Los centenares de respuestas que recibimos a la primera Convocatoria de Acciones del Decenio del Océano demuestran el éxito y el enorme interés que suscita este movimiento mundial. Las Acciones iniciales son sólo los primeros elementos de construcción del Decenio: habrá muchas oportunidades de participar«, destacó Vladimir Ryabinin, Secretario Ejecutivo de la Comisión Oceanográfica Intergubernamental de la UNESCO

En efecto, habrá convocatorias periódicas de acciones que ofrecerán a socios de todo el mundo muchas oportunidades para desarrollar o apoyar nuevos programas y formar parte de la revolución del conocimiento del Decenio del Océano.

Desde enero de este año se han creado más de 25 comités nacionales en Europa, América del Norte, Asia, África y América Latina para apoyar el Decenio y traducir sus objetivos en las esferas local y nacional.

«Durante la próxima década, la comunidad internacional debe invertir fuertemente en la ciencia de los océanos para encontrar soluciones innovadoras a los grandes desafíos mundiales. Esta es la razón de ser básica del Decenio de las Naciones Unidas, que recoge en el lema “¡La ciencia que necesitamos para el océano que queremos!” subrayó Peter Thomson, Enviado Especial del Secretario General de las Naciones Unidas para los Océanos.

Se ha establecido una Alianza del Decenio para impulsar el apoyo financiero a los programas de ciencias oceánicas con la participación de los Jefes de Estado de Noruega, Mónaco, Portugal y Kenya, y también incluirá a líderes de la filantropía y las industrias oceánicas.

El Decenio del Océano contribuye a la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas y reconoce la necesidad de transformar la forma en que desarrollamos y utilizamos el conocimiento del océano para mejorar su papel como vehículo para el crecimiento económico sostenible y equitativo.

Acerca del Decenio:

Proclamado en 2017 por la Asamblea General de las Naciones Unidas, el Decenio de las Naciones Unidas de las Ciencias Oceánicas para el Desarrollo Sostenible (2021-2030) busca estimular la ciencia del océano y la generación de conocimientos para revertir el deterioro del estado del sistema oceánico y catalizar nuevas oportunidades para el desarrollo sostenible de este enorme ecosistema marino. La visión del Decenio del Océano es “la ciencia que necesitamos para el océano que queremos«.

Decenio proporciona un marco para que los científicos y las partes interesadas de diversos sectores desarrollen el conocimiento científico y las asociaciones necesarias para acelerar y aprovechar los avances en la ciencia de los océanos, para lograr una mejor comprensión del sistema oceánico, y para ofrecer soluciones científicas para cumplir con la Agenda 2030. La Asamblea General de las Naciones Unidas encargó a la Comisión Oceanográfica Intergubernamental (COI) de la UNESCO la coordinación de los preparativos y la ejecución del Decenio.

La ONU espera que el Decenio de los Océanos facilite la generación de datos, información y conocimientos necesarios para pasar del “océano que tenemos” al “océano que queremos”. Y hace una lista de los siete resultados que deben lograrse después del trabajo que se realizará durante estos 10 años:

1. Un océano limpio donde se detectan y se reducen o eliminan las fuentes de contaminación.
2. Un océano saludable y resiliente donde se entienden, protegen, restauran y gestionan los ecosistemas marinos.
3. Un océano productivo que sustenta el suministro sostenible de alimentos y una economía oceánica sostenible.
4. Un océano predecible cuyas condiciones cambiantes son entendidas por la sociedad, que está capacitada para responder a ellas.
5. Un océano seguro donde la vida y los medios de subsistencia están protegidos de los peligros relacionados con el océano.
6. Un océano accesible con un acceso abierto y equitativo a los datos, la información y la tecnología y la innovación.
7. Un océano inspirador y estimulante que la sociedad entiende y valora en relación con el bienestar humano y el desarrollo sostenible.

La lista completa de las Acciones del Decenio del Océano puede consultarse en la página web del Decenio.

La Cultura del Agua se adhiere a las acciones de apoyo contribuyendo a la divulgación de la Década de las Ciencias Oceánicas para el Desarrollo Sostenible (2021-2030), una década de desafíos científicos y tecnológicos para conservar y utilizar de manera sostenible los recursos marinos. La ciencia del mar que la sociedad necesita.

Según la clasificación de la Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA), España sería el décimo país de la UE con mejor calidad de aguas de baño. La costa de Galicia es la que cuenta con un mayor número de zonas con la calificación más alta.

El Informe anual sobre las aguas de baño publicado recientemente muestra que en 2020 casi el 83 % de las zonas de baño de Europa cumplían el nivel de calidad más exigente de la Unión Europea (calidad «excelente»). España, está por encima de la media europea, con un 88,5 % de sus aguas (costeras e interiores) calificadas como excelentes.

Por delante de España, se encuentran: Chipre, con el 100 %, Austria, con el 97,7 %, Malta, con el 96,6%, Grecia, con el 97,1 %; Croacia, con el 95,1%; Dinamarca, con el 90.7 %; Portugal, con el 89,2%; Alemania, con el 89,9 % e Italia, con el 88,6 %.

Principales zonas españolas calificadas como excelentes

De todas las zonas de aguas de baño evaluadas, la costa de Galicia es la cuenta con un mayor número de zonas calificadas como excelentes (400), le siguen las cuencas mediterráneas andaluzas (233) y las cuencas internas de Cataluña (214).

Estado de las aguas en la Unión Europea

La evaluación, elaborada por la Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA-EEA) en cooperación con la Comisión Europea, se basa en la supervisión de 22 276 zonas de baño en toda Europa en 2020. Las zonas de baño supervisadas a lo largo de todo el 2020 se hallan en los Estados miembros de la UE, Albania y Suiza.

El porcentaje de zonas de baño tanto costeras como interiores con una calidad del agua excelente se ha estabilizado en los últimos años en torno al 85 % y en 2020 fue del 82,8 % en toda Europa. El 93 % de los lugares supervisados en 2020 tenían un agua de calidad suficiente, y en cinco países (Chipre, Austria, Grecia, Malta y Croacia) el 95 % o más de las aguas de baño eran de calidad excelente.

Dos tercios de las zonas de baño están situadas en las costas europeas. Los resultados son una buena pista de dónde pueden encontrar los bañistas las aguas de baño de mejor calidad. En la evaluación actual no pudo clasificarse la calidad de varias aguas de baño, ya que las restricciones debidas a la pandemia no permitieron recoger un número adecuado de muestras.

Consulta pública sobre la calidad de las aguas de baño

 
Como parte del Plan de acción «contaminación cero» y en consonancia con la Estrategia sobre biodiversidad, la Comisión ha iniciado recientemente una revisión de la Directiva sobre las aguas de baño. El objetivo es evaluar si las normas actuales siguen siendo adecuadas para proteger la salud pública y aumentar la calidad del agua o si es necesario mejorar el marco existente, en particular abordando nuevos parámetros. Como parte de este proceso, la Comisión se pondrá pronto en contacto con las partes interesadas a través de una consulta pública en línea.

Las conclusiones del Informe de este año se presentaron el 2 de junio en una sesión de la Semana Verde de la UE, centrada este año en la contaminación cero. Junto con el Informe de este año sobre las aguas de baño, la AEMA ha publicado también un mapa interactivo actualizado que muestra los resultados de cada zona de baño. Los informes actualizados de cada país también están disponibles, así como información adicional relativa a la aplicación de la Directiva en cada uno de ellos.

Contexto

La calidad de las aguas de baño ha mejorado enormemente en los últimos 40 años, gracias, entre otras cosas, a la Directiva de la UE relativa a las aguas de baño. El control y la gestión eficaces aplicados en virtud de la Directiva, junto con otros actos legislativos de la UE en materia de medio ambiente, como la Directiva sobre el tratamiento de las aguas residuales urbanas (1991), han dado lugar a una reducción drástica de las aguas residuales industriales y municipales no tratadas o tratadas parcialmente que se vierten en las aguas de baño.

Como consecuencia de ello, un número creciente de zonas ha sido testigo de una reducción de la contaminación, lo que ha provocado una mejora considerable de la calidad del agua. La revisión en curso de la Directiva sobre el tratamiento de las aguas residuales urbanas está evaluando cómo pueden adoptarse medidas más adecuadas en toda la UE para hacer frente de forma coherente a los desbordamientos de aguas residuales, en particular a la luz de los efectos del cambio climático.

Todos los Estados miembros de la UE, más Albania y Suiza, controlan sus zonas de baño con arreglo a las disposiciones de la Directiva de la UE relativa a las aguas de baño.

La legislación determina si la calidad de las aguas de baño puede calificarse como «excelente», «buena», «suficiente» o «insuficiente» en función de los niveles de bacterias fecales detectadas. Si la calidad de las aguas se clasifica como «insuficiente», los Estados miembros deben realizar ciertas actuaciones, como prohibir el baño o publicar un aviso aconsejando no bañarse, facilitar información al público y tomar las medidas correctoras adecuadas.

Más información:
Normas de la UE sobre calidad de las aguas de baño.
Imagen: Archivo / La Cultura del Agua
Fuente: Comisión Europea

Durante dos años recabará conocimiento científico y analizará la eficacia de las medidas de mitigación en el golfo de Vizcaya y la costa ibérica, que ayuden a alcanzar el buen estado ambiental.

El Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico y el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación participan como socios en el proyecto CetAMBICion, que aborda la necesidad urgente de reducir la captura incidental de cetáceos en las pesquerías de la Unión Europea.

España, Francia y Portugal han puesto en marcha el proyecto europeo “Estrategia coordinada de evaluación, seguimiento y gestión de cetáceos en la subregión del golfo de Vizcaya y costa ibérica” (CetAMBICion), en el que participan el Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (MITECO), a través de la Dirección General de la Costa y el Mar; la Dirección de Biodiversidad, Bosques y Desertificación y la Fundación Biodiversidad, así como el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación (MAPA), a través de la Secretaría General de Pesca.

Esta iniciativa, que coordina el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), tiene como objetivo reforzar la colaboración y el trabajo científico entre los tres países para estimar y reducir las capturas accidentales de cetáceos. Entre las acciones que se desarrollarán hasta 2023, se identificarán y consensuarán medidas técnicas que permitan limitar estas interacciones.

Involucra a 14 socios de administraciones públicas, organismos públicos de investigación y conservación, en colaboración con el sector pesquero y las ONG.

Además del MITECO y el MAPA, el proyecto cuenta entre sus socios con el Instituto Español de Oceanografía y AZTI. Por la parte francesa, están representados como socios la Universidad de la Rochelle; el Ministerio de la Transición Ecológica y la Oficina Francesa de la Biodiversidad. Portugal participa mediante la Dirección General de Recursos Naturales, Seguridad y Servicios Marítimos; el Instituto Portugués del Mar y la Atmósfera; el Instituto Portugués para la Conservación Natural y los Bosques; el Centro Interdisciplinar de Investigación Marina y Ambiental y la Universidad del Algarve.

El proyecto se enmarca en la convocatoria DG ENV/MSFD 2020 (Directiva Marco de la Estrategia Marina, por sus siglas en inglés) de la Comisión Europea y se desarrolla, además, en consonancia con los requisitos de la Directiva Hábitats y la Política Pesquera Común.

Conocimiento científico sobre los cetáceos

Entre las especies prioritarias en las que se centrará el proyecto se encuentran el delfín común (Delphinus delphis), la marsopa (Phocoena phocoena) y el delfín mular (Tursiops truncatus). CetAMBICion profundizará en el conocimiento científico acerca de la abundancia, características demográficas, distribución de patrones, mortalidad y hábitat de los cetáceos en el área de estudio.

Además, contribuirá a mejorar su monitorización y seguimiento, especialmente en relación al impacto de las capturas accidentales, e investigará la eficacia de las distintas medidas de mitigación en la subregión del Golfo de Vizcaya y las costas ibéricas, que ayuden a alcanzar el buen estado ambiental. Todo ello se llevará a cabo en estrecha colaboración con el sector pesquero.

La participación del MITECO, a través de la Subdirección para la Protección del Mar y la Subdirección General de Biodiversidad Terrestre y Marina, centrará sus esfuerzos en la propuesta de medidas de gestión coordinadas a nivel subregional, la determinación del buen estado ambiental y la definición de una estrategia de seguimiento de buen estado ambiental para cetáceos. Desde la Fundación Biodiversidad se realizarán las acciones de comunicación, divulgación de los resultados de las acciones que contempla el proyecto, participación sectorial y desarrollo y puesta en marcha de la estrategia de capacitación.

Por su parte, la Secretaría General de Pesca participará activamente, en especial, en torno a los objetivos relacionados con las acciones de seguimiento y recopilación de datos a través de proyectos de observadores o campañas de investigación, así como en la propuesta de posibles medidas de mitigación que incluyan innovación. También llevará a cabo labores de divulgación de los trabajos y resultados obtenidos.

Fuente: MITECO

El programa iberoamericano de ciencia y tecnología para el desarrollo ha seleccionado a la RED AMARU para el Saneamiento de Recursos Hídricos mediante Tecnologías Innovadoras y Sustentables. La participación española estará coordinada por la URJC.

El próximo 8 de abril se pondrá en marcha la Red Iberoamericana en Saneamiento de Recursos Hídricos y Tecnologías Innovadoras y Sustentables – Red AMARU, que contará con la participación de las instituciones de los países miembros de la Red: Argentina, Brasil, Colombia, Ecuador, Chile, Nicaragua, Perú, Paraguay, Uruguay, Venezuela y España, país representado por la Universidad Rey Juan Carlos.

La participación española en la Red está coordinada por el profesor Javier Marugán y se centrará fundamentalmente en el desarrollo y modelización de procesos de tratamiento de aguas basados en tecnologías avanzadas de oxidación, y específicamente en procesos fotoquímicos basados en el uso de luz solar.

La Red AMARU, ha sido seleccionada para financiación dentro de la convocatoria 2020 de Programa Iberoamericano de Ciencia y Tecnología para el Desarrollo (CYTED) y tiene como objetivo promover la cooperación científica en investigación, desarrollo e innovación sobre el acceso al agua de alta calidad, saneamiento e higiene. Mediante el intercambio de conocimiento y la transferencia tecnológica se pretenderá atender a las necesidades actuales sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras de Iberoamérica. En este sentido, se fomentarán las sinergias entre los países miembros de la Red y se llevarán a cabo análisis sobre las dimensiones económicas de los servicios de acceso al agua segura.

Además, está Red pondrá el foco en la vigilancia epidemiológica de las aguas, teniendo en cuenta criterios de calidad ambiental, y en la detección de contaminantes emergentes, inorgánicos y microbiológicos.

Esta iniciativa desarrollará, por tanto, una Red de Cooperación Sostenida entre centros de investigación e innovación del sector público y privada y se realizará al monitoreo de recursos hídricos de la Región Iberoamericana.

Para ello, la Red tiene previsto la aplicación de programas de simulación avanzada, innovación en sistemas de recolección de datos, el desarrollo de nuevos procesos de alta eficiencia y bajo coste, el aprovechamiento fuentes de energía abundantes en la zona de estudio (como la radiación solar) y el tratamiento de contaminantes.

Fuente: Dicyt

América Latina y el Caribe lanzó la Coalición de Economía Circular, una iniciativa regional para impulsar la transición hacia un sistema económico sostenible como parte de la recuperación pos-COVID-19. La coalición se anunció durante un evento virtual paralelo a la XXII Reunión del Foro de Ministros de Medio Ambiente América Latina y el Caribe, organizada por el Gobierno de Barbados con el apoyo del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA).

La iniciativa, coordinada por el PNUMA, estará encabezada por un comité directivo compuesto por cuatro representantes gubernamentales de alto nivel que se renovarán cada dos años, comenzando por Colombia, Costa Rica, Perú y República Dominicana para el período 2021-2022.

“El planeta ya no puede soportar nuestra manera de extraer, usar y desperdiciar recursos. Es urgente construir una visión regional común sobre la economía circular. La Coalición que lanzamos hoy ayudará a hacer precisamente eso y a implementar prácticas concretas y medibles”, dijo el ministro de Ambiente y Desarrollo Sostenible de Colombia y presidente de la coalición, Carlos Correa.

La economía circular propone un modelo económico resiliente, diverso e inclusivo que crea oportunidades para un crecimiento sostenible contrario a la mentalidad de “tomar, fabricar y desechar”. Fomenta la productividad económica a largo plazo y los empleos verdes, a la vez que hace frente a desafíos mundiales como el cambio climático, la contaminación y la pérdida de biodiversidad.

La Coalición apoyará a los gobiernos y el sector privado —en particular a las pequeñas y medianas empresas (PyMEs)—, a acceder a un financiamiento adecuado, con el fin de promover la movilización de recursos para la innovación y la implementación de proyectos específicos en la región.

La Coalición tiene como objetivo implementar un enfoque de economía circular mediante el trabajo colaborativo entre gobiernos, empresas y la sociedad en su conjunto.

La iniciativa cuenta con ocho socios estratégicos permanentes: el Centro y Red de Tecnología del Clima (CTCN), la Fundación Ellen MacArthur, el Banco Interamericano de Desarrollo (BID), la Fundación Konrad Adenauer (KAS), la Plataforma para Acelerar la Economía Circular (PACE), la Organización de las Naciones Unidas para el Desarrollo Industrial (ONUDI), el Foro Económico Mundial (WEF) y el PNUMA.

En la economía circular basada en el diseño ecológico todos los productos y materiales se mantienen en uso, incluso los que podrían ser considerados desechos, con lo cual se elimina la contaminación y se permite la regeneración de los sistemas naturales.

La adopción de estos principios puede reducir el uso de materias primas hasta 99% y, de esa manera, contribuir a proteger la biodiversidad, según el Panel Internacional de los Recursos del PNUMA.

Las discusiones actuales sobre el clima se centran en la transición hacia las energías renovables y la eficiencia energética, la cual ayudará a reducir 55% de las emisiones totales de gases de efecto invernadero (GEI). La economía circular puede eliminar el 45% restante de GEI que se generan por nuestra forma de fabricar y usar bienes, y producir nuestros alimentos, de acuerdo con la Fundación Ellen MacArthur.

La Coalición tiene como objetivo implementar un enfoque de economía circular mediante el trabajo colaborativo entre gobiernos, empresas y la sociedad en su conjunto.

“La creación de esta coalición reafirma el compromiso de la región con la implementación de la Agenda 2030, con especial énfasis en el ODS 12 de Consumo y Producción Sostenibles, a través de la promoción de la innovación, la infraestructura sostenible y una economía inclusiva y circular”, dijo Leo Heileman, director regional del PNUMA en América Latina y el Caribe.

“Es tiempo de reconocer que los patrones de producción y consumo son la causa fundamental de la triple crisis planetaria del cambio climático, la pérdida de biodiversidad y la contaminación. Aprovechemos esta oportunidad única para repensar nuestra economía lineal y reconfigurar esos patrones insostenibles”, concluyó Heileman.

Gráfico: ONU Medio Ambiente
Fuente: Noticias ONU

Los europeos destinan todos los años miles de millones de metros cúbicos de agua no solo para el consumo humano sino también para satisfacer la demanda de los sectores agrícola, manufacturero, de calefacción y refrigeración y turístico, así como de otros sectores de servicios.

La escasez de agua ocupa cada vez más los titulares de las noticias en todo el mundo y ciertas ciudades como Ciudad del Cabo, en Sudáfrica, y El Cairo, en Egipto, padecen ya o está previsto que padezcan graves problemas de escasez en el suministro de agua.

Teniendo en cuenta la gran cantidad de ríos y lagos importantes repartidos por todo su territorio, podría parecer que a Europa no le afecta la escasez de agua o la tensión hídrica, pero no es así. De hecho, la tensión hídrica es un problema que afecta a millones de personas en todo el mundo, entre las que cabe incluir más de cien millones de personas en Europa.

En torno al 80 % del agua dulce consumida en Europa (para consumo humano y otros usos) procede de ríos y aguas subterráneas, lo que hace que estas fuentes sean extremadamente vulnerables frente a las amenazas que suponen la sobreexplotación, la contaminación y el cambio climático.

La presión hídrica

El agua, como cualquier otro recurso vital u organismo vivo, puede verse sometida a presión, especialmente cuando la demanda excede a la oferta o la mala calidad restringe su uso. Esta presión provoca un deterioro de los recursos de agua dulce en lo que atañe a la cantidad (sobreexplotación o sequía) y a la calidad (contaminación y eutrofización).

A pesar de la abundancia relativa de recursos de agua dulce en ciertas partes de Europa, la disponibilidad de agua y la actividad socioeconómica se distribuyen de manera desigual, lo que da lugar a importantes diferencias en los niveles de tensión hídrica a lo largo de las estaciones y en distintas regiones.

Según recoge un indicador de AEMA, la demanda de agua en el continente europeo ha aumentado de manera constante a lo largo de los últimos 50 años, debido en parte al crecimiento de la población. Ello ha dado lugar a un descenso global de los recursos hídricos renovables por habitante cifrado en un 24 % en toda Europa. Este descenso es especialmente evidente en el sur de Europa, debido principalmente a los menores niveles de precipitaciones.

Por ejemplo, en el verano de 2015, los recursos de agua dulce renovable (agua subterránea, lagos, ríos o embalses) fueron un 20 % menores que los registrados en el mismo periodo de 2014, debido a un descenso neto de las precipitaciones de un 10 %. La afluencia de más gente a zonas urbanas también ha repercutido en la demanda, especialmente en zonas densamente pobladas

La AEMA estima que alrededor de un tercio del territorio de la UE está expuesto a condiciones de tensión hídrica, ya sea de forma permanente o temporal. Países como Grecia, Portugal y España han sufrido ya graves sequías durante los meses estivales, pero la escasez de agua también se está convirtiendo en un problema en regiones septentrionales, incluidas partes del Reino Unido y Alemania. Se considera que las zonas agrícolas de riego intensivo, las islas del sur de Europa de gran atractivo turístico y las grandes aglomeraciones urbanas son las zonas más afectadas por la tensión hídrica.

Está previsto que la escasez de agua se vuelva más frecuente debido al cambio climático. Sin embargo, las mejoras en la eficiencia de la gestión del agua y de su suministro han dado lugar a una disminución del nivel total de captación de agua cifrada en un 19 % desde 1990.

En los estudios de casos recientes analizados en un informe breve de la AEMA (EEA Briefing) se observó que las políticas de la UE en materia de agua animan a los Estados miembros a aplicar unas mejores prácticas de gestión del agua, sobre todo en lo que respecta a las políticas de precios del agua combinadas con otras medidas como campañas de sensibilización pública que promueven la eficiencia hídrica mediante el uso de dispositivos de ahorro de agua.

El agua en la economía

Todos los sectores económicos consumen agua, aunque de formas y en cantidades diferentes. El acceso a un suministro de agua dulce suficiente es esencial para muchos sectores económicos clave y para las comunidades dependientes de sus actividades. Sin embargo, sigue siendo procedente formular la siguiente pregunta:

¿es sostenible la forma en que se usa el agua en la economía?

Las actividades económicas en Europa consumen un promedio de alrededor de 243 000 hectómetros cúbicos de agua anualmente, de acuerdo con el índice de explotación del agua. Aunque la mayor parte de esta agua (más de 140 000 hectómetros cúbicos) se devuelve al medio ambiente, suele contener impurezas o contaminantes, incluidos productos químicos peligrosos.

Destacar que el mayor consumo de agua corresponde a la agricultura: en torno al 40 % del agua total consumida anualmente en Europa. A pesar de la mejora de la eficiencia en el sector desde el decenio de 1990, la agricultura seguirá siendo el mayor consumidor a lo largo de los próximos años, lo que aumentará la tensión hídrica en Europa. Ello se debe a que cada vez es necesario regar una mayor superficie de tierras agrícolas, sobre todo en los países del sur del continente.

Aunque únicamente en torno al 9 % de la superficie total de las tierras de cultivo europeas es de regadío, estas zonas siguen representando en torno al 50 % del consumo total de agua en Europa. En primavera, este porcentaje puede superar el 60 % para favorecer el crecimiento de los cultivos después de la plantación, sobre todo en el caso de frutas y hortalizas muy demandadas y de precio elevado, como las aceitunas o las naranjas, que requieren mucha agua para madurar.

Está previsto que los costes aparejados al riego aumenten en los
próximos años si se cumplen las predicciones de unas menores precipitaciones y de un periodo térmico de crecimiento más prolongado debido al cambio climático. El sector con mayor consumo de agua difiere de una región a otra.
En general, la agricultura es el mayor consumidor de agua en el sur de Europa, mientras que la refrigeración en la generación de energía ejerce la mayor presión sobre los recursos hídricos en Europa occidental y oriental. La industria manufacturera constituye el mayor consumidor del norte de Europa.

Efectos en el medio ambiente

Todo este consumo del agua es bueno para la economía y, consiguientemente, para nuestra calidad de vida. Sin embargo, los recursos hídricos locales de una zona pueden tener que hacer frente a la demanda competitiva de diversos usuarios del agua, lo que puede dar lugar a que se ignoren las necesidades de agua del medio natural. La sobreexplotación de los recursos hídricos puede ser dañina para los animales y las plantas dependientes de ellos. También pueden
producirse otras consecuencias en el medio ambiente.

En la mayoría de los casos, una vez que la industria, los hogares o la agricultura utilizan el agua extraída, las aguas residuales resultantes pueden causar contaminación a través de vertidos químicos, aguas residuales y escorrentías de nutrientes o plaguicidas procedentes de tierras de cultivo. En el caso de la generación de energía, el uso de agua para producir hidroelectricidad perjudica su ciclo natural en ríos y lagos, mientras que las presas y otras barreras físicas pueden impedir que los peces migren aguas arriba.

Normas y legislación en la UE

Si nos referimos a la calidad del agua en Europa, a lo largo de los últimos 30 años, los Estados miembros han logrado importantes avances en la mejora de la calidad de las masas de agua dulce de gracias a actos legislativos de la UE como la Directiva marco sobre el agua, la Directiva relativa a las aguas residuales urbanas y la Directiva relativa a la calidad de las aguas destinadas al consumo humano. Estos textos legislativos clave respaldan el compromiso con la mejora del estado del agua de Europa.

Uno de los logros tangibles ha consistido en la mejora sustancial de las aguas de baño europeas en las zonas de baño costeras e interiores a lo largo de los últimos cuarenta años. Más de 21 500 zonas de baño de toda la UE fueron objeto de seguimiento en 2017 y un 85 % de ellas cumplió las normas más rigurosas y obtuvo la calificación de «excelente». Gracias a las normas establecidas en la legislación de la UE sobre las aguas de baño y las aguas residuales, los Estados miembros de la UE han podido abordar el problema de la contaminación de las aguas de baño a través de los sistemas de alcantarillado o de la escorrentía de aguas procedentes de tierras de cultivo, que representan un riesgo para la salud humana y los ecosistemas acuáticos.

En la actualidad, a pesar de los avances logrados, el estado de salud medioambiental general de las numerosas masas de agua de Europa sigue siendo precario. La gran mayoría de los lagos, ríos, estuarios y aguas costeras de Europa tiene dificultades para lograr la calificación de la UE de «buen» estado ecológico a efectos de la Directiva marco del agua de la UE, de acuerdo con el reciente informe de la AEMA.

La eficiencia es la clave

Si pensamos en el futuro del consumo del agua en Europa, la eficiencia en su gestión es la clave.

El consumo de agua en la mayoría de los sectores económicos ha disminuido en Europa desde el decenio de 1990 gracias a las múltiples medidas adoptadas para mejorar la eficiencia, como la fijación de unos precios del agua más adecuados o las mejoras tecnológicas incorporadas a electrodomésticos y maquinaria. Aun así, de acuerdo con el índice de explotación del agua de la AEMA, no obstante, seguirá siendo explotada por sectores como el de la agricultura y la energía, así como por los consumidores en los hogares, para satisfacer la demanda, que está previsto siga aumentando.

El cambio climático seguirá ejerciendo una presión adicional sobre los recursos hídricos y se espera que aumente el riesgo de sequía en muchas regiones meridionales. Las tendencias demográficas también desempeñarán una función importante. La población europea ha aumentado en un 10 % a lo largo de las dos últimas décadas y está previsto que esta tendencia se mantenga. Asimismo, más personas se trasladarán a zonas urbanas, lo que también supondrá una mayor presión sobre el suministro urbano de agua.

Cada año, millones de personas visitan destinos de toda Europa, lo que representa alrededor del 9 % del consumo anual total de agua. La mayor parte de este consumo se atribuye a las actividades de alojamiento y los servicios ligados a la alimentación. Se prevé que el turismo incremente la presión sobre el suministro de agua, sobre todo en las pequeñas islas del Mediterráneo, muchas de las cuales reciben una enorme afluencia de visitantes en verano.

El dilema general es claro. Las personas, la naturaleza y la economía necesitan agua. Cuanta más agua extraemos más repercusiones tiene su captación en la naturaleza. Además, en algunas regiones, y especialmente durante ciertos meses, sencillamente no hay suficiente agua. Se prevé que el cambio climático agrave aún más este déficit de agua. En consecuencia, habremos de usar el agua de manera mucho más eficiente.

Mayte Suárez Santos. Editora y divulgadora científica
Gráficos: Indicadores de la AEMA
Fuente: Comisión Europea